Каменный и величественный Кремль был нужен Москве для престижа власти. В 1485-1495 годах при Иване Третьем началось повсеместное кирпичное строительство в Москве и Кремль преобразился в мощное фортификационное сооружение, построенное с учетом новейших инженерных достижений (так как белокаменный Кремль уже испытал крепость своих стен при Дмитрии Донском, отбив нападение литовцев Ольгерда в 136 и 1379 годах, так что от защитных приспособлений было рано отказываться в пользу нарядности и светскости Кремля).

            Государь пригласил в помощь к русским мастерам специалистов  из Италии - Антонио Джиларди (Антон Фрязин), Марко Руффо (Марко Фрязин), Пьетро-Антонио Солари (Петр Фрязин), Бон Фрязин,  Алоизио да Каркано из Милана (Алевиз Фрязин-Старый), Алевиз Новый  и Аристотель Фьорованти. 

           В 1487 - 1491 годах Марко и Солари возвели первую посольскую палату - Грановитую, но дворец не позволил построить пожар 1493 года и каменные терема начал возводить Алевиз Старый  в 1499 года, закончив их после смерти царя в 1508 году.

            С 1485 года стали возводиться зубчатые стены по уровню ландшафта и одновременно в них встраивались 18 больших и малых башен.

В 1475-1479  годы строился Успенский собор, с 1484 по 1489 - Благовещенский, в 1505 заложена усыпальница московских князей и царей - Архангельский собор.  Веком позже велось строительство Теремного дворца (1635),

Потешного дворца (1652)

и патриарших палат с собором 12-ти Апостолов (1642-1656).

            Если стены Кремля вытянуть строго в длину, то их протяженность невелика - 2 км 235 м (их можно обойти за полчаса), но этот скромный участок Москвы стал символом истории всей страны, хранилищем памяти народа.

Толщина стен от 3,5 до 6,5 м, высота от 5 до 19 м. Проход в стене составлял от 2 до 4 м. Стены до пожара 18 века венчала двускатная деревянная кровля. 1045 зубцов-мерлонов венчало стену (мерлоны были выполнены в виде ласточкина хвоста - это символ денежного серебряного слитка древности и средневековья, позднее ставшего «рублем»). Высота мерлонов колебалась от 2 до 2,5 м, но толщина оставалась стандартной (70 см) - они прикрывали стрелков и дозорных на верхних площадках и на стенах.

  Дозорных башен было 20-ть и они стояли на небольшом расстоянии друг от друга. До 17 века они тоже имели зубцы и под ними располагались машикули - навесные деревянные бойницы для ведения ближнего боя. После 17 века, когда Москва избавилась от осадного положения, верхушкам башен придали более нарядный вид с помощью шатров с дозорными вышками и колоколами - часовыми и набатным.

                 По конфигурации башни делились на круглые (угловые) и квадратные (проездные), что диктовалось фортификационными законами.

Кремль в плане представляет собой неправильный треугольник площадью 27,5 га. С юга он защищен Москва-рекой, с северо-запада - Царским садом (ныне Александровский),

а с востока - Красной площадью.

Башни стояли по всему периметру - 6 мощных проездных с воротами,  контролировавших все стратегические дороги: Спасская и Боровицкая, Троицкая и Никольская, заложенная ныне Константино-Еленинская (через неё Дмитрий Донской выехал на Куликово поле) и старейшая из всех (1485) - Тайницкая (проход её тоже вскоре был заложен, и она стала дозорной, но в ней есть тайный колодец и подземный ход). Наиболее юная башня - Царская (1680). Самая маленькая - Кутафья - её высота менее 14  метров. Высота же Спасской башни имела символическое значение - 144 локтя, как стены Града Небесного, упомянутого в Апокалипсисе (71 м). Когда-то на месте Спасской башни стояла Фроловская стрельница с железными воротами, но Иван Третий распорядился перестроить этот участок, желая завести часомерье. В 1631 году при первом Романове - Михаиле Федоровиче решено было соорудить водоподъемник, и из Англии пригласили Кристофера Галовея. Водовзводной он решил избрать Свиблову башню, сменившую с тех под свое имя, несмотря на бивший в подземелье Арсенальной источник. Но Арсенальная имела необычайно мощные стены в 4 м, уходившие глубоко в землю, что исключало возможность подкопа. Столь же прочными были Беклемишевская и Угловая.    

1. Боровицкая башня (1490) отличается ступенчатой формой от прочих башен (подобную построили в Казанском кремле и она со временем получила название в честь царицы Суюмбеки).

Боровицкая башня стоит у подножия Боровицкого холма (работа Солари). Ворота имеют вертикальные пазы для защитной решетки и отверстия для цепей подъемного моста, разобранного лишь в 1821 году. Несмотря на сакральное название башни (как память о языческом святилище), башня служила утилитарным целям  - через ней проезжали на склады - Житный и Конюшенный дворы. Когда французы взрывали Водовзводную, был поврежден и верх шатра Боровицкой башни и в 1819 году её отремонтировал Бове. Туда был перенесен престол церкви Иоанна Предтечи под Бором, когда стали её разбирать в 1848 году.

2. Свиблова-Водовзводная - находилась в юго-западном углу Кремля, построена была в 1488 г. Джиларди.

В высоту 61 м, название получила по палатам бояр Свибловых, размещающихся поблизости. За водоподъемник Галовей получил несколько бочонков золота. Башня была разрушена Наполеоном и восстановлена Бове.

3. Благовещенская (1488) высотой 30,7 м без флюгера, позднее замененного крестом. Башня была четырехгранной.

В основании её положены известняковые плиты из разобранных зданий Кремля 14 века. При Иване Грозном башня была тюрьмой - преступники помещались в глубоком подполье башни. Название башне дала  имеющаяся на ней чудотворная икона «Благовещение» и пристроенная в начале 1 века церковь. Тогда же был надстроен каменный шатер, и в дозорной части вышки расположилась колокольня для 7 колоколов. В 17 веке в башне были устроены Портомойные ворота - через них прачки ходили на реку стирать белье, но в начале 19 века их заложили.

4. Тайницкая  башня высотой 38,4 м первоначально имела ворота и колодец.

Строил её Антон Фрязин, но она была снесена в 1770 году, и через три года её восстановили заново по обмерным чертежам М. Казакова с шатром .

5. Первая Безымянная была оборонительной, стоит рядом с Тайницкой, с 15 века служила пороховым складом, естественно она в 1547 году взорвалась, и в 17 веке её возвели заново, но уже с шатром - архитектурные формы свидетельствуют о том, что она была построена позже второй Безымянной башни. Когда императрица приняла решение строить новый Кремлевский дворец, много ветхих зданий разобрали, освобождая место. Было решено снести и эту. Но проект В. Баженова не получил реального воплощения и башню построили заново, уже поближе к Тайницкой. Наполеон взорвал её, как и ряд других зданий в Москве и О. Бове заново восстановил её, сейчас  высота башни  34,1 м.

6. Вторая Безымянная с шатром достигает 30 м, она служила кузницей с середины 15 века, ворота её были заложены, но в качестве возмещения башня получила 8-гранный пирамидальный шатер с флюгером. При Екатерине Великой её судьба была столь же печальной, как и у её соседки - Первой Безымянной башни. После прекращения строительства Кремлевского дворца башня тоже была восстановлена.

7. Петровская башня высотой 27,15 м названа по близстоящей церкви в честь московского митрополита Петра.  Архитектура этой башни  своеобразна, но представление о ней весьма смутное - башня была взорвана во время интервенции поляков в 1612 году. После восстановления настал 1771 год и Кремль расчищали для дворца, снеся эту башню.

Спустя 12 лет башню восстановили, но Наполеон вновь поверг её, и после восстановительных работ Бове башня уже не изменяла своего внешнего облика, будучи отдана под нужды кремлевских садовников.

8. Беклемишевская башня работы Руффо (1487), высотой 46,2 м располагалась в юго-восточном углу Кремлевского треугольника. Название башне дал примыкавший к этому участку стены двор усадьбы боярина И. Берсени-Беклемишева (в 1525 году он выступил против политики князя Василия Третьего и был казнен, а имение его стало казенным и вместе с построенной башней превратилось в тюрьму). При обороне Кремля эта башня первой принимала на себя удар. В подвале у ней был слуховой тайник - специальные люди слушали - не ведется ли с другой стороны подкоп, так как рядом проходил ров. Суровость башни в 17 веке смягчил высокий шатер. При Петре бойницы башни были увеличены для установки мощных орудий, но в середине 20 века им вернули первоначальный вид, и башня получила новое название - Москворецкая, так как рядом мост через Москва-реку.

9. Константино-Еленинская башня высотой 36,8 м  была построена Солари в 1490 году на месте Тимофеевских ворот времен Д. Донского.

Неподалеку находящаяся  церковь в честь Константина и матери его Елены дала название башне. Подъемный мост был сломан в конце 18 века. Тогда же уничтожена и пыточная камера в стрельнице. В башне остались лишь следы от арки ворот и углубление для надвратной иконы.

10. Набатная  башня высотой 38 м построена в 1495 г. для колокола, подающего сигнал об опасности. Круглосуточно продолжали дежурить на башне дозорные и пожарники. В 17 веке добавлен шатер под колокола, снесенный по приказу Екатерины Второй в 1771, казнившей тот колокол, который призвал к Чумному бунту (ему вырвали язык и сослали, но сейчас он из Арсенала переведен в оружейную палату).

11. Царская башня  (1680) высотой 16 м собственно представляет собой каменный шатер или терем на стене с каменными поясками на столбах и высокими пирамидками по углам с позолоченными флажками. На верху шатра был укреплен золоченый флюгер. Из деревянной башенки шатра Иван Грозный наблюдал за казнями - отсюда название.

12. Спасская башня считается самой стройной в Кремле, несмотря на 10 этажей. Высота башни составила 67,3 м, а всего 71 м.  Строил её Солари в 1491 году. Начав с неё восточную линию укреплений. Через Спасские ворота торжественно въезжали в Кремль, и народ почитал их святыми - запрещено было въезжать на лошади или проходить с покрытой головой.

Первоначальное название Фроловская, по близстоящей церкви Фрола и Лавра, но особым указом царь Алексей Михайлович повелел называть её Спасской, разместив над воротами со стороны Красной площади икону «Спас Нерукотворный» (она не сохранилась, только светлый квадрат на этом месте остался). Полки выступали в поход через эти ворота. Многоярусный верх с шатром строил Бажен Огурцов, а Кристофер Галовей разместил часы-куранты на трех этажах. Часы собирали под его началом русские кузнецы Ждан с сыном в 1625 году. Это был механизм с боем 13-ти колоколов Кирилла Самойлова. Поскольку на Руси время считали по солнцу, и день наступал с первым лучом, а ночь с установлением темноты, Галовей создал своеобразный циферблат и вместо цифр поставил буквы со значками (аз-Буки-Веди означали 1-2-3). На голубом фоне сияли золоченые звезды, солнце и месяц, стрелка была неподвижной, а циферблат вращался. Годы и месяцы показывались в окошечках. Часы отбивались боем с музыкой. В нишах башни поставили античные статуи, но бережа их от лютых российских морозов и нестерпимой жары одевали в разноцветные суконные кафтаны, сменяемые с целью придания сходства с живыми людьми. Галовей получил за работу 150 рублей, серебряный и золотой кубки, меха и ценную одежду. Но через год башня сгорела, и часы получили повреждения, устранять которые вновь вызвали Галовея, столь же щедро наградив его вновь. Нынешние куранты были созданы братьями в 1852 году и до революции играли русский гимн «Коль славен Господь наш во Сионе». 

13. Сенатская  башня (1491, Солари) имела высоту 34,3 м.  Затем добавился шатер в 17 веке. Функция башни - защита Кремля со стороны Красной площади.

Рядом стоял с 1787 года Сенат работы М. Казакова, давший ей название - до того она стояла безымянной.

14. Никольская башня, построенная Солари (1491) в высоту составляла 70,4 м. она имела три яруса и верхнюю площадку с отводной стрельницей и бастионы по бокам, срытые в начале 19 века. Над проездными воротами стрельницы помещалась икона Николая Чудотворца. Защитными были спускаемые в случае опасности решетки и поднимаемый мост. В 1612 году именно этими воротами прошли ополченцы Минина и Пожарского, освободившие Кремль от поляков.  Через эту башню в мирное время можно было подъехать к боярским и монастырским подворьям Кремля. В наполеоновскую войну башня была взорвана и восстановлена Бове, но в октябрьскую революцию она вновь сильно пострадала от обстрела и восстанавливалась.

15. Угловая Арсенальная (1492) высотой 60 м работы Солари защищает Кремль со стороны Красной площади. Архитектор планировал сделать её самой мощной в ансамбле, её могучие 4-метровые стены глубоко уходят в землю. Там есть и тайный колодец для осады, и подземный выход к Неглинке, ныне заложенный. Первоначальное имя башни по палатам бояр Собакиных - Собакина. Башня пострадала от Наполеона.

16. Средняя Арсенальная (1495)  высотой 39 м, была поставлена на месте угловой башни времен Д. Донского, именовавшейся Граненой из-за декора фасада, но новое название ей дал построенный в начале 18 века Арсенал. В 1821 получила подземный грот (Бове), близ Александровского сада.

17. Троицкая башня построена Алевизом Старым в 1495-1499 гг. со стороны Неглинки. Башня в 6 этажей высотой 80 м имела два глубоких подвала - оборонный и тюремный. В 1585 году на этой башне были часы, сгоревшие в 1812 году, и только недавно они были установлены вновь. Башня сменила немало названий - Богоявленская, Знаменская, Каретная, но через Неглинку построили Троицкий мост, и башня стала назваться по нему. Через ворота башни царица проезжала к своему терему, а патриарх - в свой дворец.

18. Кутафья башня была столь же нескладной, как и женщина, на которой в древности было наздёвано много одежды - отсюда и прозвище.

Ранее звалась Борисоглебской и Владимирской, но народ утвердил свое имя. Рядом были Патриаршие ворота, и к ним с башни перекидывался мост на цепях. Собственно, она и защищала мосты крепости. Сооружал её Алевиз Старый в 1516 году, а в 1685 надстроили ажурный верх-шатер.

19. Комендантская башня высока (41,2 м) и строга по форме, хотя это название она носит с 19 века (рядом в Потешном дворце жил комендант Кремля).

Прежнее название башни - Колымажная (колымагами называли повозки, кареты).Вверху - Гербовая башня у Колымажных ворот (не сохр.)

20. Оружейная  башня высотой 34 м имела проездные ворота, и название получила по Оружейной палате в Кремле только в 19 веке, хотя строительство башни было закончено в 1495 году. Она именовалась  прежде Конюшенной.

Первые каменные церкви в Кремле стали строить ещё при Иване Калите, но многие храмы продолжали перекладывать, увеличивая их в размерах, по-прежнему, из дуба. Так было и с церковью Спаса Преображения на Бору.

В 16 веке храм перестраивали дважды и всегда из дерева, но он никогда не горел. В конце 17 века церковь совершенно разобрали и сложили заново из кирпича, хотя и в стиле 16 века. В 1933 году храм был взорван якобы из-за нестройности ансамбля Кремля.