В середине 1930-х СССР остро нуждался в дальнем бомбардировщике, способном решать задачи в глубоком тылу противника.
После решения о начале разработки на ГОСНИИ ВВС были представлены самолёты Туполева (самолёт СБ) и Сухого (самолёт АНТ-37). В итоге ДБ-3 превзошёл все ожидания и, не дожидаясь окончания испытаний, был запущен в серию как ДБ-3С.
