В настоящее время российско-американские отношения находятся на самом низком уровне за последние 25 лет. Крупные политики и видные общественные деятели заговорили о начале новой «Холодной войны», а военные не исключают возникновения разного рода инцидентов между ВКС РФ и ВВС США и российскими и американскими группами специального назначения в Сирии. Всё это происходит на фоне крайне воинственной риторики части политиков, как у нас, так и на Западе. Безответственные заявления разогревают градус политической напряженности и способствуют «ура-патриотическим» настроениям среди части обывателей. К сожалению, это находит отражение и на сайте «Военное обозрение». А ведь наши страны однажды уже были в одном шаге от «ядерного апокалипсиса», и лишь сдержанность лидеров СССР и США позволила избежать начала полномасштабного самоубийственного конфликта. 
В начале 60-х годов США разместили в Великобритании 60 баллистических ракет средней дальности (БРСД) PGM-17 Thor. За «Торами» в Великобритании последовали 45 ракет PGM-19 Jupiter в Турции и Италии. Ракеты «Тор» и «Юпитер» могли доставить боеголовку W49 мощностью 1,44 Мт на дальность 2400 км. Достоинством «Юпитера» была его мобильность. В отличие от «Тора», стартовавшего со стационарной позиции, «Юпитер» мог запускаться с передвижного стартового стола, что повышало живучесть ракетного комплекса. 

В 1962 году американцы имели значительное преимущество в стратегических ядерных силах (СЯС). На тот момент на стратегических носителях в США имелось около 3000 боеголовок, а в СССР их было примерно 500. К началу 1962 года в ВВС и ВМС США с учётом тактических носителей, развёрнутых в Европе и Азии, в строю было более 1300 бомбардировщиков. Стратегические и тактические американские и британские бомбардировщики, размещённые в Европе, имели малое подлётное время. Запас топлива на борту самолётов американской стратегической авиации и дозаправка в воздухе позволяли им осуществлять боевое патрулирование с термоядерными бомбами на борту вдоль границ СССР. Кроме того, в составе СЯС США имелось 183 МБР SM-65 Atlas и HGM-25A Titan и 144 баллистические ракеты подводных лодок (БРПЛ) UGM-27 «Polaris» на девяти подводных атомных лодках с баллистическими ракетами ПЛАРБ типа George Washington и Ethan Allen. 

Советский Союз имел возможность доставить на территорию США около 400 боезарядов в основном с помощью стратегических бомбардировщиков и МБР Р-7 и Р-16, требовавших длительной подготовки к старту и высокую стоимость строительства стартовых комплексов. Экономические возможности Советского Союза, понёсшего огромные людские и материальные потери в войне, не позволяли в начале 60-х добиться паритета с США в области стратегических вооружений.

Размещение БРСД «Тор» и «Юпитер» в Европе предоставляло Вашингтону ряд серьёзных преимуществ в случае ядерного конфликта. Подлётное время американских ракет, стартовавших с территории Англии, Италии и Турции, составляло 10-15 минут, и их количества в 1962 году было вполне достаточно для уничтожения позиций немногочисленных советских МБР, аэродромов стратегических бомбардировщиков, узлов связи и радиолокаторов системы предупреждения о ракетном нападении. Кроме того, разместив свои силы ядерного нападения в Европе, США снижали число советских ядерных зарядов в ударе возмездия по своей территории и уменьшали собственные потери.

Для Советского Союза американские БРСД представляли смертельную угрозу. США, разместив ракеты в Европе, кардинально изменили баланс сил первого удара в свою пользу. СССР для восстановления равновесия срочно требовались адекватные ответные меры. К тому моменту советский стратегический подводный флот находился в стадии строительства и ещё не представлял собой значимой силы. Дизельные подводные лодки с БРПЛ пр.629 большой угрозы для США не несли: находясь на боевом патрулировании, они могли поражать цели в Западной Европе и американские базы на Тихом океане. К октябрю 1962 года в составе ВМФ СССР имелось пять атомоходов пр.658, но по количеству и дальности пуска ракет они существенно уступали американским ПЛАРБ.
СССР был жизненно необходим плацдарм, с которого советские БРСД Р-12 и Р-14 могли бы создавать аналогичную угрозу для США, восстановив тем самым статус-кво в возможности нанесения потенциальному противнику «неприемлемого ущерба». Единственным на тот момент местом, где было можно разместить советские ракеты средней дальности, являлась Куба. Боевой радиус действия ракет Р-12 (2000 км) и Р-14 (4000 км) в случае размещения их на «острове Свободы» позволял угрожать значительной части территории США, особенно ее юго-восточным районам с многочисленными крупными городами и промышленными центрами. Но для реализации этих планов требовалось иметь дружественную для СССР Кубу и оградить ее от угрозы свержения Ф. Кастро со стороны США. После разгрома на Плая Хирон контрреволюционного морского десанта, сформированного из кубинских эмигрантов, началась экономическая блокада «острова Свободы», и имелась постоянная опасность вторжения непосредственно американских войск. Для усиления обороны острова в апреле 1962 года было принято решение об отправке на Кубу 4 зрдн ЗРК С-75, 10 фронтовых бомбардировщиков Ил-28, 4 пусковых установок ПКР П-15. К 22 октября на кубинской территории была развёрнута группировка советских войск численностью 40 тысяч человек, возглавлял её генерал армии И.А. Плиев. Главной ударной силой советского контингента были 42 баллистические ракеты Р-12 с дальностью действия до 2000 км. К ним имелось 36 термоядерных боеголовок мощностью 1 Мт. Однако в состояние боевой готовности ракеты не приводились. Сами Р-12 хранились на открытых площадках или в ангарах. Боеголовки — отдельно от ракет в пещерах на расстоянии километра от стартовых позиций. Для пристыковки боевой части к ракете требовалось 3 часа, а для приведения ракеты в боевую готовность — 15 минут. 

Кроме баллистических ракет, на «острове Свободы» разместили бомбардировщики Ил-28, фронтовые крылатые ракеты ФКР-1, тактические ракеты «Луна», истребители МиГ-21-Ф-13, ЗРК С-75, зенитные орудия и ракетные катера пр.183Р, а также мотострелковые и танковые части. Из-за введённой блокады доставить всю технику и вооружение не получилось. Так, например, советские корабли с БРСД Р-14 под угрозой применения оружия со стороны боевых кораблей ВМС США были вынуждены повернуть назад. В то же время ядерные боеголовки для Р-14 и личный состав ракетных дивизионов уже находились на Кубе. Ракеты Р-14 имели дальность пуска до 4500 км и простреливали бы большую часть США, вплоть до западного побережья.

Радиусы поражения советских ракет и бомбардировщиков Ил-28, большой радиус - БРСД Р-14 (на Кубе не размещались).
Ракеты Р-12, запущенные с Кубы, были способны поражать объекты на территории США до рубежа Вашингтон-Даллас, и представляли для США угрозу, аналогичную той, что создавали для СССР американские ракеты, развернутые в Европе. Появление советских баллистических ракет на Кубе стало шоком для американцев. Конечно, они знали, что советские транспорты доставляют на остров технику и вооружение, но после того как 14 октября 1962 года разведывательный U-2, пилотируемый майором Ричардом Хейзером, пересёк всю Кубу с юга на север, стало известно о советских ракетах на острове. Несмотря на то, что были проведены необходимые мероприятия по маскировке ракетных площадок, безопасности хранения ракет и боеголовок подготовленные ракетные позиции и складированные ракеты легко читались на аэрофотоснимках. Факт доставки ракет на Кубу вызвал ярость американского руководства, так как советские официальные представители не сделали об этом официального заявления в соответствующих международных организациях. В то же время американские ракеты в Турции размещались открыто, и правительство СССР было извещено об этом заранее. Данное обстоятельство сыграло немаловажную роль в эскалации советско-американского кризиса. 

После того как советские ракеты на Кубе были обнаружены, по приказу Кеннеди разведывательные полёты участились с двух в месяц до шести в день. Это конечно способствовало обострению ситуации, тем более что для ведения разведки стали привлекаться сверхзвуковые самолёты тактической авиации, совершавшие полёты на малой высоте. В конце октября пара истребителей МиГ-21 предприняла попытку перехватить и посадить на своём аэродроме американский разведчик RF-101, однако ему удалось уйти. 
19 октября во время очередного полёта U-2 было обнаружено ещё несколько подготовленных ракетных позиций, бомбардировщики Ил-28 на аэродроме у северного побережья Кубы и дивизион фронтовых крылатых ракет ФКР-1, находящихся на пусковых установках на восточном побережье Кубы. 

22 октября президент Кеннеди выступил с обращением к нации по телевидению, в котором объявил о наличии на Кубе советских ракет. Он также предупредил, что вооружённые силы «готовы к любому развитию событий» и осудил СССР за «секретность и введение в заблуждение». Маховик противостояния продолжал раскручиваться, конгресс США рекомендовал президенту использовать силу для ликвидации ракетной угрозы. Высшее американское военное руководство выступило с предложением начать военную операцию против Кубы. Генералы торопили президента отдать приказ о нанесении удара, поскольку опасались, что когда СССР развернёт все ракеты, будет уже поздно. 

24 октября с 10 часов утра американцы ввели полную морскую блокаду «острова Свободы». Официально это было названо «карантином острова Куба», так как блокада означала автоматическое объявление войны. ВМС США требовали от всех судов, идущих в кубинские порты, остановки и предъявления груза к досмотру. В случае отказа допустить на борт досмотровую команду, корабль должен был быть подвергнут аресту и под конвоем препровожден в американский порт. В дополнение к «блокаде» начались приготовления к началу возможного вторжения на остров. На юго-запад США была переброшена танковая и пять пехотных дивизий. Стратегические бомбардировщики В-47 и Б-52 вели постоянное патрулирование в воздухе, самолёты тактической авиации были размещены на гражданских аэродромах во Флориде, к Кубе было стянуто 180 боевых кораблей ВМС США.
В качестве ответной меры Вооружённые силы СССР и стран Варшавского договора были приведены в состояние повышенной боеготовности. Это означало отмену всех отпусков и увольнений, а также вывод части войск с техникой и вооружением за пределы мест постоянной дислокации. Боевая авиация рассредоточивалась по запасным аэродромам, в море выходили боевые корабли. Большая часть советских атомных и дизельных подводных лодок, находящихся в боеготовом состоянии, после загрузки торпед и ракет со «специальными» боевыми частями выдвинулась в районы боевого патрулирования. На тот момент в СССР в составе флота имелось 25 дизельных и атомных субмарин с баллистическими ракетами и 16 лодок с крылатыми ракетами, предназначенными для поражения береговых целей.
К 24 октября ситуация обострилась, брат американского президента Роберт Кеннеди на встрече с советским послом Добрыниным во время обсуждения блокады Кубы заявил: «Не знаю, чем всё это кончится, но мы намерены остановить ваши суда». В ответ Хрущёв в своем письме назвал карантин «актом агрессии, толкающим человечество к пучине мировой ракетно-ядерной войны». Он предупредил Кеннеди, что «капитаны советских кораблей не станут соблюдать предписания американских ВМС», а также что «если США не прекратят своих пиратских действий, правительство СССР примет любые меры для обеспечения безопасности судов».
25 октября президент США отдал приказ повысить боевую готовность Вооружённых сил до уровня DEFCON-2 (англ. DEFense readiness CONdition — готовность обороны). Этот уровень предшествует максимальной боевой готовности. Объявление первого уровня означало готовность к нанесению ядерного удара. В этот момент человечество как никогда было близко к началу полномасштабного конфликта между СССР и США. И не прояви лидеры великих держав сдержанность, дело могло закончиться взаимным уничтожением.
В тот момент обстановка на Кубе была накалена до предела, командование советского контингента на острове и кубинское руководство ожидало начала американского вторжения или масштабного авиаудара. 27 октября ракетой зенитного комплекса С-75 в кубинском воздушном пространстве во время очередного разведывательного полёта был сбит U-2 майора Рудольфа Андерсона. В тот же день два фоторазведчика ВМС США RF-8A были обстреляны зенитной артиллерией во время маловысотного разведывательного полёта. Один самолёт получил повреждения, но сумел дотянуть до своего аэродрома.
Давайте представим себе самый мрачный вариант развития событий. Что бы случилось, если бы нервы у президента Кеннеди не выдержали, и он пошел бы на поводу у военных? С учетом того, что на тот момент американская разведка уже знала о наличии в составе советских войск на Кубе тактических ракет «Луна» с ядерными боеголовками, о десантной операции речи идти не могло. Для ликвидации «советской ракетной угрозы» была бы задействована авиация. В первом ударе участвовали самолёты тактической и палубной авиации, действующие на малых высотах, ядерные бомбы при этом не использовались. Интенсивной бомбардировке подверглись ракетные позиции 79-го и 181-го ракетных полков, а также аэродромы. Успевшие подняться в воздух истребители МиГ-21, ЗРК С-75 и зенитная артиллерия оказывают ожесточённое сопротивление, но силы были явно не равны. Ценой потери примерно двух десятков боевых самолетов американцам удаётся уничтожить все советские ракеты Р-12, бомбардировщики Ил-28, РЛС, большую часть истребителей и разрушить ВПП основных аэродромов. После тактической авиации в дело вступают бомбардировщики В-47 и Б-52, которые «зачищают» местность массированными площадными ударами. Впрочем, часть тактических "Луна" и крылатых ракет ФКР-1, укрытых в джунглях, уцелела, что впоследствии стало неприятным сюрпризом для американцев. 

Вся воздушная операция с учётом действий стратегических бомбардировщиков заняла три часа, после чего начальник штаба воздушных сил США генерал ЛеМей доложил президенту, что кубинская ракетная угроза полностью устранена. Одновременно с авианалётом в Карибском море противолодочными силами ВМС США после установления акустического контакта были потоплены три советские дизельные подводные лодки, поскольку командующий американским флотом посчитал, что они представляют угрозу, и арестовано несколько кораблей советского торгового флота. Американские войска по всему миру приводятся в состояние повышенной боевой готовности, в том числе и баллистические ракеты средней дальности в Европе. 
Советское руководство, получив известия с Кубы и разведывательную информацию о подготовке к пуску в Турции БРСД «Юпитер», расценивает это как начало полномасштабной агрессии против СССР и решает нанести упреждающий удар. Приблизительно 100 советских ракет Р-12 и Р-14 утром 28 октября атакуют известные места развёртывания БРСД «Юпитер» в Италии и Турции и «Тор» в Великобритании. Над предполагаемыми районами размещения американских ракет и американскими и британскими базами стратегических бомбардировщиков взрывается более 80 ядерных боеголовок. Желая обойтись «малой кровью» и ограничить зону ведения боевых действий, советское руководство не отдаёт приказа о начале атаки объектов на территории США, советские МБР и стратегические бомбардировщики пока остаются на своих базах.

По техническим причинам не все советские ракеты средней дальности достигли своих целей, кроме того, часть «Юпитеров» была выведена за пределы американских ракетных баз и избежала уничтожения. Примерно 20 «Юпитеров» с мобильных пусковых установок и 10 «Торов» с базы Флетвелл в Шотландии были запущены в ответ, решение об этом приняло Командование ВВС США в Европе. Ядерным ударам подвергаются позиции 43-й ракетной армии на Украине. В результате этой атаки уничтожена примерно треть советских баллистических ракет средней дальности. Однако в СССР еще остается около 100 БРСД, которые можно быстро подготовить к запуску, большая их часть это - Р-5М и Р-12. По мере готовности эти ракеты запускаются по военно-морским базам, крупным аэродромам и известным местам скопления войск НАТО. Уцелевшими ракетами Р-14, запущенными с позиций на Украине, уничтожены несколько городов в Великобритании, включая Лондон и Ливерпуль. Ракеты Р-12 50-й ракетной армией, дислоцированной в Прибалтике, поражают 2,3-мегатонными термоядерными боеголовками авиабазы RAF на территории Великобритании и американскую базу АПЛ Холи-Лох в Шотландии. Уничтожение базы Холи-Лох лишает возможности американские ПЛАРБ, оперирующие в Северной Атлантике, пополнить боекомплект и провести необходимое обслуживание. В результате взрыва торпеды с ядерной боевой головкой, выпущенной с советской подводной лодки пр.613, скрытно проникшей в Мраморное море, сильно разрушена прибрежная часть Стамбула. Ударами ядерных торпед со стороны Чёрного моря уничтожены турецкие военно-морские базы Синоп и Самсун. Кроме того, к атакам подключаются советские ракетные дизельные подводные лодки пр.629, фронтовые крылатые ракеты ФКР-1 и оперативно-тактические Р-11, дислоцированные в ГСГВ. Пусками фронтовых крылатых ракет по целям в ФРГ разрушены верфи в Гамбурге, авиабазы Шпандалем и Гайленкирхен. Боеголовками ракет, запущенными с советской ракетной лодки, выведены из строя американский радар СПРН AN/FSP-49 и ВПП на авиабазе Туле в Гренландии. Разрушению подверглись: Амстердам, Бонн, Кёльн, Франкфурт, Штутгарт, Париж, Дюнкерк, Дьепп, Рим, Милан, Турин. Особенно досталось Парижу из-за размещённой там штаб-квартиры НАТО, центр города превращён в развалины в результате взрывов боеголовок двух Р-12. 
Ответными пусками ОТР MGR-1 Honest John, MGR-3 Little John, MGM-5 Corporal и КР MGM-13 Mace с баз в Германии и Франции и ядерными бомбами с самолётов тактической авиации уничтожены штаб ГСГВ в Вюнсдорфе, штаб Южной Группы Войск в Будапеште, штаб Северной группы войск в Легнице, штаб 16-ой воздушной армии в Вольтерсдорфе и аэродромы Виттшток, Гроссенхайн и Рехлин. 
На первом этапе боевых действий с применением ядерного оружия на европейском ТВД в результате упреждающей атаки и вывода части своих сил из под удара Советский Союз сумел минимизировать собственные потери. В то же время не удалось решить задачу полного уничтожения американских БРСД в Европе и избежать ответных пусков. Потери сторон при обмене ядерными ударами превысили 4 миллиона человек убитыми и около 11 миллионов - ранеными, обожженными и получившими высокие дозы облучения. Огромные территории в результате ядерных взрывов превратились в зону сплошных разрушений. 
После известий об атаке американских ракетных позиций в Европе всё высшее военное и гражданское руководство США срочно эвакуируется из Вашингтона и через три часа собирается на экстренное совещание в секретном атомном убежище, вырубленном в скале Маунт-Уэзер близ города Берривилл (штат Вирджиния). После короткого обсуждения ситуации Джон Кеннеди отдаёт приказ о ядерной бомбардировке СССР всеми имеющимися средствами.
Получив приказ президента, командование ВМФ США со станции спецсвязи в Норфолке передаёт низкочастотный кодированный сигнал с командой на запуск ракет подводным лодкам, находящимся на боевых позициях. На подготовку к запуску БРПЛ A1 Polaris и проверку ракет уходит от 15 до 30 минут. После чего подводные лодки SSBN 598 "Джордж Вашингтон", SSBN 599 "Патрик Генри" и SSBN 601 "Роберт Э. Ли", находящиеся в Северной Атлантике, дают 16 ракетных залпов. По каждой цели было запущено две ракеты с 600 кт боеголовками. При уровне технической надёжности ракет 0,8 это гарантирует поражение цели с высокой долей вероятности. Ядерным ударам подвергаются базы Северного и Балтийского флотов в Гремихе, Видяево, Полярном, Балтийске, города Архангельск, Североморск, Мурманск, Северодвинск, аэродромы Оленья, Быхов, Лахта и Луостари, а также объекты в Прибалтике, Ленинградской и Калининградской областях. 
ПЛАРБ SSBN 608 "Этан Аллен" и SSBN 600 "Теодор Рузвельт" производят запуски ракет из акватории Средиземного Моря. Целью этих ракет становится Крым и объекты на черноморском побережье. В первую очередь поражаются стоянки Черноморского флота в Севастополе, объекты в Балаклаве, Новороссийске, Одессе, авиабазы Гвардейское, Бельбек и Саки. 
По состоянию на середину октября 1962 года в ВМС США имелось четыре ПЛАРБ типа «Этен Аллен» с ракетами А2 Polaris с дальностью пуска 2800 км. Можно допустить, что к началу конфликта на боевом дежурстве находилось две лодки этого типа, их ракеты уже позволяли поражать цели в глубине территории СССР. Кроме того, «Поларис А2» стала первой ракетой, на которой были установлены средства преодоления ПРО. 

Американские ДЭПЛ SSG-574 «Грейбек» и SSG-577 «Граулер», всплыв западней Алеутских островов, запускают по стоянке флота в Вилючинске крылатые ракеты SSM-N-8A Regulus. АПЛ SSGN-587 «Хэлибат» в свою очередь запускает КР по базам ТОФа в Приморье. Самой лодке не повезло, она была застигнута в надводном положении и потоплена противолодочным самолётом Бе-6. 
Часть крылатых ракет была сбита ЗРК С-75 и истребителями, но прорвавшихся с лихвой хватило, чтобы сделать непригодными для дальнейшего использования объекты на Камчатке и в Приморском крае. По прибрежным районам СССР на Дальнем востоке наносят ядерные удары палубные бомбардировщики А-3 и А-5. Сильно пострадали порты Ванино, Холмск, Находка, города Комсомольск-на-Амуре, Южно-Сахалинск, Уссурийск, Спасск-Дальний. Удар американских крылатых ракет по Владивостоку и попытка прорыва палубных бомбардировщиков отражены средствами ПВО. Не сумев прорваться к городу, американский бомбардировщик сбрасывает атомную бомбу на позиции ПВО на острове Русский. Звено «Скайуорриоров» пыталось нанести удар по Хабаровску, но было сбито истребителями.

В ответ на Аляску и на американские объекты в Азии и находящиеся в пределах досягаемости обрушиваются Р-5М и Р-12 и Р-14 45-ой ракетной дивизии, дислоцированной в Приморье. Атомным ударам подвергаются авиабазы Кадена и Ацуги, военно-морские базы Йокосука и Сасебо, стоянка кораблей и аэродромы на острове Гуам. Несколько боеголовок советских БРСД удаётся сбить американским ЗРК большой дальности MIM-14 Nike-Hercules. Большая часть ракет зенитных комплексов этого типа, находящихся в распоряжении армии США, комплектовалась ядерной БЧ. «Найк-Геркулес» обладал определёнными противоракетными возможностями, реальная вероятность поражения боеголовки МБР составляла 0,1, другими словами, 10-ю зенитными ракетами можно было отразить атаку одной баллистической ракеты. 
После того как прогремели первые ядерные взрывы, началась подготовка к запуску МБР. Но если советское руководство первоначально воздерживалось от ядерных бомбардировок континентальной территории США, то американцы сомнениями не терзались. Во второй половине дня 28 октября 1965 года в течение получаса по территории Советского Союза запущено 72 МБР шахтного базирования SM-65F Atlas. Вслед за шахтными «Атласами» по мере готовности запускаются МБР SM-65E Atlas, хранящиеся горизонтально в защищённых «саркофагах», и HGM-25A Titan, хранящиеся в шахтах, но требующие более длительной подготовки к запуску и радиокомандного управления на разгонном участке. В целом, в течение двух часов с территории США стартуют более 150 ракет.

Их целями в основном являются крупные административно промышленные центры СССР, аэродромы дальней авиации, военно-морские базы и позиции советских МБР. Несколько ракет взорвалось на старте, ещё часть сошла с траектории из-за неполадок, но более 70% боеголовок было доставлено к намеченным объектам. На каждую цель в зависимости от степени важности нацелено 2-4 МБР. Одной из приоритетных целей является Москва. Кремль и центр города полностью разрушены взрывами четырёх 4,45 Мт боеголовок. Накрыт и уничтожен вместе с готовящимися к запуску МБР Р-7 и Р-16 космодром Байконур. Ядерным ударам подвергаются объекты советской ядерной промышленности. Подземный комплекс «Арзамас-16» получил серьёзные разрушения в результате взрывов двух 3,75-мегатонных боеголовок МБР «Титан», поставленных на контактный подрыв у поверхности. 

После первой волны баллистических ракет в воздушное пространство СССР вторгаются бомбардировщики В-47, Б-52 и Б-58, их действия прикрывают самолёты РЭБ EB-47E. Всего же до начала боевых действий в Королевских ВВС Великобритании и ВВС США имелось более 2000 дальних бомбардировщиков, из них в первом налёте приняли участие около 300 самолётов. Американцы активно используют авиационные крылатые ракеты AGM-28 Hound Dog, что распыляет силы советской ПВО, вынужденной помимо бомбардировщиков бороться ещё и с ними. На тот момент в американских ВВС имелось более 500 крылатых ракет, в первой атаке использовано около 150.
Участвующих в бомбардировках СССР самолётов могло бы быть намного больше, но практически все британские дальние бомбардировщики и часть американских уничтожены на базах RAF в результате упреждающего советского удара ракетами средней дальности и действий ракетных подводных лодок. Многим самолетам, застигнутым ядерной атакой в воздухе, некуда возвращаться и они совершают вынужденные посадки на непригодные для приёма тяжелых машин полосы, или их пилоты после выработки горючего выбрасываются на парашютах. 
Прорыв американских бомбардировщиков облегчается ещё и ионизацией атмосферы после многочисленных ядерных взрывов, уцелевшие наземные советские РЛС зачастую из-за помех просто не видели воздушные цели. К тому же относительно не плохо ЗРК прикрыта только Москва. Впрочем, многоканальные С-25 оказались практически бесполезны. Американская разведка оказалась неплохо информирована об их возможностях, и жертвами стационарных комплексов стали один Б-52 и два В-47, случайно вторгшиеся в зону ПВО Москвы. В 1962 году основу истребительной авиации в СССР составляли МиГ-17, МиГ-19 и Як-25, к тому моменту эти самолёты уже не в полной мере соответствовали современным требованиям, а новых сверхзвуковых МиГ-21 и Су-9 было ещё немного. С момента принятия на вооружение ЗРК С-75 прошло всего четыре года, и промышленность ещё не успела построить их в достаточном количестве, а зенитные орудия калибра 85, 100, 130-мм даже при наличии управляемых с помощью радиолокаторов станций орудийной наводки оказались малоэффективны против реактивных стратегических бомбардировщиков. Советская ПВО уничтожает до трети вторгнувшихся бомбардировщиков и половину крылатых ракет. Советские летчики, расстреляв боеприпасы, зачастую идут на таран, но остановить все бомбардировщики они не в состоянии.
В общей сложности в результате ударов МБР и дальних бомбардировщиков полностью уничтожено или надолго выведены из строя более 150 советских стратегических объектов, включая объекты атомной индустрии, военно-морские базы, аэродромы дальней авиации, оборонные предприятия, крупные электростанции и командные центры. Кроме Москвы, полностью разрушены Ленинград, Минск, Баку, Киев, Николаев, Алма-Ата, Горький, Куйбышев, Свердловск, Челябинск, Новосибирск, Иркутск, Чита, Владивосток и ряд других городов. Бомбардировкам также подвергаются объекты в странах «Восточного блока». Хотя эвакуация населения была объявлена заблаговременно, многие не успевают укрыться в убежищах или покинуть городскую черту. В результате ракетно-ядерных атак и бомбардировок в Советском Союзе и странах Варшавского договора погибло более 9 миллионов человек, еще 20 миллионов пострадали в той или иной степени. Количество разрушенных промышленных предприятий, военных и гражданских объектов превышает таковое за всю Вторую мировую войну.
В октябре 1965 года в СССР на стартовых позициях имелось 25 МБР Р-7 и Р-16. Эти ракеты требовали достаточно длительной подготовки к пуску. Несмотря на то, что их начали готовить практически одновременно с получением приказа о нанесении удара БРСД, советский ответ по территории США последовал с задержкой. Примерно четверть советских ракет была уничтожена на стартовых позициях, и запустить удалось лишь 16 Р-16 и 3 Р-7. В силу большого КВО советские ракеты, несущие 3-6 Мт термоядерные боевые части, были нацелены на крупные города и авиабазы, где размещены стратегические бомбардировщики. Из 19 запущенных ракет цели достигает 16. Две боеголовки сбито сосредоточенными залпами зенитных «Найк-Геркулес» с ядерными БЧ. 

Теперь настаёт очередь американцев познать все ужасы ядерной войны. В одном только Нью-Йорке взрывами двух боеголовок убиты более полумиллиона человек. Разрушенными оказываются Вашингтон и Сан-Франциско. В течение короткого промежутка времени практически синхронно наносятся термоядерные удары по авиабазам Стратегического авиационного командования: Альтус, Гриссом, Гриффис, Мак-Коннел, Оффут, Фэйрфилд-Суиссон и Фрэнсис Уоррен. По результатам ракетных атак, разрушения на этих авиабазах достигают 80%. За счет частичного рассредоточения самолетов по второстепенным аэродромам удается несколько сократить ущерб, однако потеряно около 30% дальних бомбардировщиков. В силу разрушения и радиоактивного заражения хранилищ с ядерными бомбами и крылатыми ракетами существенно сокращается пригодный к дальнейшему использованию американский ядерный арсенал.
После атаки МБР в дело вступили прятавшиеся в кубинских джунглях и списанные американцами со счетов крылатые ракеты ФКР-1. В сторону Флориды с небольшим интервалом было запущено восемь ракет. Перед запуском КР в сторону побережья США первой стартует тактическая «Луна». Пролетев около 30 км, ракета падает в море в районе патрулирования американских боевых кораблей и в действие приводится её ядерная боевая часть. При этом уничтожено два американских эсминца, и ещё несколько боевых кораблей получили повреждения. Но, самое главное, электромагнитным импульсом выводятся из строя американские РЛС, наблюдающие за воздушным пространством над Кубой, и образовавшаяся после ядерного взрыва непроницаемая для излучения радиолокаторов завеса не позволяет своевременно обнаружить и перехватить крылатые ракеты, летящие с дозвуковой скоростью на высоте 600-1200 метров. Их целью становятся авиабазы Кей-Вест, Опа-Лоска, города Майами и Палм-Бич. В ответ американская тактическая и палубная авиация в очередной раз бомбит предполагаемые места размещения пусковых установок крылатых ракет, а бомбардировщики В-47 сбрасывают несколько ядерных бомб на Гавану и места дислокации советских воинских подразделений. 
Вскоре тремя ракетами Р-13 с АПЛ пр.658, находившейся к началу кризиса на боевом патрулировании в Тихом океане, уничтожены город и крупная военно-морская база Сан-Диего. Сама лодка после пуска ракет обнаружена и потоплена американскими противолодочными силами. Но ценой своей гибели она уничтожила два американских авианосца, три десятка крупных боевых и десантных кораблей и около 60 боевых самолётов морской авиации.

После запуска МБР была задействована советская Дальняя авиация. Благодаря рассредоточению на запасных аэродромах уцелела большая часть бомбардировщиков Ту-95, 3М, М-4, Ту-16 и устаревших поршневых Ту-4. После нанесения ударов МБР и первой атаки американских бомбардировщиков в советских ВВС осталось более 500 дальних машин, но только 150 самолётов могли достичь территории США и вернуться обратно. Для 40 ракетоносцев Ту-95К было боеготово около сотни сверхзвуковых крылатых ракет Х-20.
Первыми в дело вступили реактивные Ту-16А, не обладавшие межконтинентальной дальностью, но как нельзя лучше подходящие для бомбардировок американских объектов в Европе, Азии и на Аляске. ПВО НАТО в Европе после ракетно-ядерных ударов имела бреши, поэтому потери бомбардировщиков были относительно небольшими. Ожесточенное сопротивление оказывают лишь пилоты RAF. Батареи зенитных комплексов «Бладхаунд» и «Тандербёрд», чьи позиции размещались в окрестностях британских авиабаз, по большей части оказались уничтожены или выведены из строя электромагнитными импульсами ядерных взрывов, и при этом полностью отказала радиолокационная система «свой-чужой». По этой причине британские перехватчики были вынуждены производить визуальное опознавание целей для предотвращения уничтожения американских и британских бомбардировщиков, возвращающихся после налёта на СССР. Противовоздушная оборона британских островов оказывается взломана после нескольких пусков крылатых ракет К-10С с ядерными боевыми частями по аэродромам перехватчиков и уцелевшим радарам. После чего Ту-16 под прикрытием помех прорываются на малой высоте к военно-морским базам и уцелевшим аэродромам. В радиоактивные развалины также превращаются верфи, авиастроительные предприятия и крупные города. 

Потери бомбардировщиков Ту-16, действовавших над Германией, оказываются меньше, чем у авиационных полков, наносящих удары по Англии, и не превышают 20 % от числа участвующих в боевых вылетах самолётов. После ряда ядерных ударов советских БРСД, ОТР и КР противовоздушная оборона этих стран дезорганизована. Целью для советских бомбардировщиков становится крупная американская сухопутная группировка в районе Графенвёр, авиабазы Иллесхайм и Бюхель. Противодействие Ту-16 в ФРГ пытаются оказывать лишь отдельные батареи ЗРК «Найк-Геркулес», а французы бросают в бой истребители MD.454 «Mистер IV» и дислоцированные в Германии и F-100 «Суперсейбр». Значительная часть тактической авиации оккупационных войск в ФРГ уцелела, но американцы и британцы пока не торопятся задействовать укрытые в бетонированных убежищах истребители, а управление западногерманскими «Люфтваффе» потеряно. Кроме того, уровень радиации на многих авиабазах, подвергшихся ядерным ударам, препятствует ведению восстановительных работ. 

Поднявшиеся с аэродрома Моздок две эскадрильи Ту-16 направляются в сторону Турции, их целью являются Стамбул, Анкара и американская авиабаза Инжирлик, где садятся для дозаправки американские стратегические бомбардировщики. Однако они несут большие потери. Стамбул оказывается прикрыт четырьмя батареями «Найк-Геркулес», а на подходе к Анкаре и авиабазе Инжирлик Ту-16 встречают истребители F-100 и F-104. К Анкаре на малой высоте удаётся прорваться двум бомбардировщикам, и город гибнет в огне ядерных взрывов.

Около пятидесяти Ту-16 атакуют Аляску и северо-восток Канады. Их целью является так называемая DEW-линия – соединенная между собой автоматизированными системами связи сеть радиолокаторов. Бомбардировщикам Ту-16 пытаются противодействовать перехватчики F-102 и F-106. Американцы применяют неуправляемые ракеты воздушного боя MIM-14 Genie с ядерной боевой частью W25 мощностью 1,5 кт и дальностью пуска 10 км. Подрыв БЧ осуществлялся дистанционным взрывателем, срабатывающим сразу же после завершения работы двигателя ракеты. Взрыв боеголовки способен гарантировано уничтожить любой самолёт в радиусе 500 метров. Кроме неуправляемых ядерных ракет, также широко используются авиационные управляемые AIM-26 Falcon с ядерной БЧ. Однако «Джини» и «Фалконы» сослужили плохую службу: после уничтожения нескольких первых звеньев советских бомбардировщиков, РЛС перехватчиков и станций наведения оказались ослеплены, к тому же нарушилась радиосвязь, и эффективность действий истребительной авиации резко упала. 

В итоге цель достигнута, советским бомбардировщикам первой волны удаётся нарушить работоспособность американо-канадской системы ПВО. В результате ядерных взрывов над Датч-Харбором и Анкориджем выведены из строя ключевые радиолокаторы и коммуникационные линии. 
Ядерным бомбардировкам подвергаются важные американские объекты в Японии и Южной Корее. Вскоре войска КНДР переходят 38-ю параллель и начинают продвигаться по направлению к Сеулу. Воспользовавшись тем, что американцы больше не могут защитить своего союзника, войска НОАК спешно готовятся к захвату Формозы. Китайские бомбардировщики Н-5 (Ил-28) и Н-6 (Ту-16) бомбят объекты на Тайване. Генералиссимус Чан Кайши, понимая, что он в одиночку не сможет сдержать высадку на остров коммунистических китайских войск, взывает о помощи к США. Американцы посылают несколько палубных А-3, которые ядерными бомбами уничтожают прибрежные аэродромы базирования ВВС НОАК. После чего у Мао Цзэдуна не остаётся выбора, и он присоединяется к СССР в боевых действиях против США. В итоге многомиллионная китайская армия в очередной раз ввязывается в войну на Корейском полуострове, и несколько поршневых бомбардировщиков Ту-4 пытаются бомбить передовую авиабазу ВВС США Кларк на Филиппинах и Сингапур. Самолёты, приблизившиеся к Филиппинам, сбиты американскими истребителями, а налёт на Сингапур, где ремонтируются и пополняют припасы британские и американские боевые корабли, отражен огнём ЗРК RIM-2 «Терьер» и «Бладхаунд». Мао Цзэдун требует у советского руководства ядерное оружие, современные перехватчики и зенитно-ракетные комплексы. Но советским лидерам явно не до оказания помощи КНР. Ядерный конфликт в самом разгаре, и китайцы получают лишь заверения в том, что помощь будет оказана в самое ближайшее время. 

Вслед за Ту-16 в воздух поднимаются советские «стратеги». В первой волне по кратчайшему пути через полярные широты к североамериканскому континенту идут ракетоносцы Ту-95К, вооруженные сверхзвуковыми ракетами Х-20 с дальностью пуска 600 км. Ракета Х-20 развивала скорость до 2М, несла термоядерную боевую часть мощностью 0,8-3 Мт и предназначалась для уничтожения крупных площадных целей. Однако на первом этапе Х-20 были нацелены не на города, а на аэродромы перехватчиков и известные центры управления системой ПВО США. Такая тактика в значительной мере принесла свои плоды. Потери среди участвовавших в первом налёте 36 ракетоносцев Ту-95К не превысили 25%. Американским перехватчикам удалось сбить лишь 16 крылатых ракет, ещё одна ракета упала из-за технических неполадок, в итоге цели поразили 19 термоядерных Х-20. Прорыв советских ракетоносцев облегчается тем, что гренландская авиабаза Туле, где базировались перехватчики F-102 332-й эскадрильи, была нейтрализована ракетой Р-13, запущенной с советской ДЭПЛ пр.629. 

Во второй волне США и Канаду атаковали бомбардировщики Ту-95, 3М, М-4, несущие в основном свободнопадающие термоядерные бомбы. В 1962 году основу ПВО Североамериканского континента наряду с истребителями перехватчиками F-89, F-101, F-102, F-106 составляли ЗРК MIM-3 «Найк-Аякс, MIM-14 «Найк-Геркулес» и беспилотные перехватчики CIM-10 «Бомарк». Система ПВО Канады и США считалась самой мощной в мире, но она не смогла предотвратить уничтожение американских городов в пекле термоядерных взрывов. Практически 100% зенитных ракет «Найк-Геркулес» и дальних беспилотных перехватчиков «Бомарк» оснащалось ядерными зарядами мощностью от 2 до 40 кт. 

Американские генералы считали, что это повысит эффективность против групповых целей в сложных помеховых условиях. Однако, так же, как и в случае с авиационными ракетами «Джини» и «Фалкон», после воздушных ядерных взрывов образовывались обширные «мёртвые зоны», недоступные для просмотра радиолокаторами. Мощные электромагнитные импульсы самым негативным образом сказались на работоспособности обзорных РЛС и линий связи. В результате ударов крылатыми ракетами и воздействия от десятков ядерных взрывов боевых частей собственных авиационных и зенитных ракет эффективность ПВО снизилась до критического уровня и более половины советских бомбардировщиков, действующих в основном тройками, сумели поразить намеченные цели.

Абсолютно не оправдал возлагавшихся на него надежд дорогостоящий беспилотный перехватчик «Бомарк». Пусковые установки этого комплекса, находящегося в ведении ВВС США, располагались на северо-западе США и в Канаде, на пути наиболее вероятного прорыва советских бомбардировщиков. Дальность перехвата этого комплекса достигала 800 км. Для наведения беспилотного перехватчика с ядерной боевой частью, летящего на маршевом участке со скоростью 3М, использовалась глобальная система наведения перехватчиков SAGE. 

Согласно информации, полученной от радаров NORAD, система SAGE автоматически производила обработку данных локаторов, и по кабелям, проложенным под землей, передавала их на ретрансляционные станции, вблизи которых пролетал в этот момент беспилотный перехватчик. В зависимости от маневров обстреливаемой цели, направление полёта перехватчика на этом участке могло изменяться. Автопилот получал данные о координатах воздушной цели и корректировал направление полёта. При приближении к цели на расстояние 20 км по команде с земли включалась радиолокационная головка самонаведения. Однако в результате ядерной атаки значительная часть радиолокаторов системы НОРАД и вся система автоматизированного наведения перехватчиков SAGE оказалась неработоспособна. В этих условиях «Бомарк» стал практически бесполезен. В результате шести пусков, расположенных в Канаде перехватчиков, удалось уничтожить один Ту-95К первой волны и две крылатых ракеты Х-20.

Командование ВВС США пытается восстановить нарушенное информационное поле отправкой на рубежи перехвата трёх десятков самолетов ДРЛО EC-121 Warning Star. Однако из-за неразберихи и нарушенных каналов связи несколько американских самолётов ДРЛО приняты за советские бомбардировщики и сбиты.
На вторые-третьи сутки конфликта интенсивность взаимного обмена ядерными ударами снижается. Это связано с истощением запасов баллистических ракет и сокращением в результате потерь числа дальних бомбардировщиков. Большинство американских ракетных лодок уже отстрелялось, а советские вооруженные БРПЛ Р-13 с дальностью 650 км в большинстве своём ещё не достигли районов пуска. По мере поступления с баз хранения продолжается запуск МБР. Так, со стартовых площадок под Плесецком по военно-морской базе Норфолк и авиабазе Паттерсон, где находился штаб NORAD, были запущены две Р-7. В результате пуска четырёх Р-12 с позиций 178-го ракетного полка, базировавшегося на Кавказе в пригороде Орджоникидзе, вместе с одиннадцатью американскими бомбардировщиками были уничтожены турецкая авиабаза Инжерлик и порт Измир, куда для пополнения припасов зашли американские боевые корабли. Запуск БРСД в Северной Осетии стало неожиданностью для американцев, так как 178-й ракетный полк успешно маскировался под учебную авиационную часть. Также по объектам в Турции с позиций 84-го ракетного полка, дислоцированного в Крыму, несмотря на то, что этот район подвергся атаке БРСД «Юпитер», удалось запустить две ракеты Р-5. Одиночной ракетой Р-14 433-го ракетного полка, дислоцированного на Украине, разрушена авиабаза Авиано в Италии.
Американская стратегическая авиация продолжила свои рейды, теперь в ядерных бомбардировках участвовали главным образом Б-52. Бомбардировщики В-47 понесли тяжелые потери, и уцелевшие «Стратоджеты» действовали в основном по странам «Восточного блока», кроме того, в результате ударов советских БРСД и реактивных Ту-16 по целям в Европе, были выведены из строя большинство используемых ими авиабаз. Сверхзвуковые В-58 продемонстрировали низкую техническую надёжность. Много «Хастлеров» разбилось или не смогло выполнить боевую задачу из-за неисправностей БРЭО и отказов двигателей. Целями «Стратофортрессов» в следующие несколько дней стали советские объекты за Уралом, на Кавказе и в Средней Азии.

В результате отказа системы наведения американской МБР уцелел аэродром под Полтавой. Сюда после выполнения боевых вылетов вернулась часть Ту-16, передислоцированных на аэродромы рассредоточения, и стратеги М-4 и 3М из Энгельса. По ряду причин с подготовкой к повторным боевым вылетам бомбардировщиков, участвующих в ударах по североамериканскому континенту, возникли трудности, и в боевых вылетах 29-30 октября приняли участие 19 советских бомбардировщиков. Главным образом это были Ту-95, находившиеся в резерве, теперь самолёты действуют поодиночке и парами.
После вступления в войну КНР и КНДР американская стратегическая авиация термоядерными бомбами превращает в руины Пекин и Пхеньян, а также ряд других китайских и северокорейских городов. Двум дивизионам ЗРК С-75, дислоцированным под Пекином, удаётся поразить два бомбардировщика В-47, но после того как прикрывшийся помехами бомбардировщик сбросил водородную бомбу на командный центр китайской ПВО под Пекином, американская стратегическая авиация стала действовать практически беспрепятственно. Китайским истребителям J-6 удалось сбить и серьёзно повредить несколько возвращавшихся бомбардировщиков, но никакой роли это уже не играло. Над тайваньским проливом разыгралось ожесточённое воздушное сражение между китайскими и гоминдановскими истребителями. В бою сошлись МиГ-15, МиГ-17 и F-86F. Более современные J-6 и F-100 стороны держали в резерве. Благодаря использованию управляемых ракет воздушного боя AIM-9 Sidewinder и лучшей подготовке пилотов, ВВС Тайваня удалось нивелировать численное превосходство ВВС НОАК и не допустить завоевания превосходства в воздухе.
С целью оказания помощи своему союзнику командование ВМС США направило к побережью КНР крейсер «Лос-Анджелес» (CA-135), который запустил по китайским береговым объектам две крылатые ракеты «Регулус» с мегатонными боеголовками W27. После того как Китай был подвергнут очередной серии ядерных ударов, Мао Цзэдун в очередной раз обратился к Хрущёву с просьбой о помощи. Начавшаяся война с США сгладила образовавшиеся к тому моменту идеологические разногласия, и советское руководство сочло возможным передать китайцам 36 истребителей МиГ-15бис, 24 реактивных бомбардировщика Ил-28, 30 устаревших поршневых бомбардировщиков Ту-4. Для защиты побережья было поставлено два дивизиона береговых ракетных комплексов «Сопка». Эту помощь можно было бы считать символической, тем более что ЗРК С-75, в которых остро нуждались китайцы, поставлено не было, если бы не одно обстоятельство. Вместе с реактивными бомбардировщиками Ил-28 в КНР отправили 6 тактических атомных бомб РДС-10. Самолётами с ядерным оружием управляли советские экипажи, обслуживание бомб и подготовку к применению осуществляли советские специалисты. Кроме того, 30 октября на юго-восток КНР перелетел сводный полк бомбардировщиков и ракетоносцев Ту-16. Эти самолёты, управляемые советскими лётчиками, получали приказы из СССР и не подчинялись китайскому командованию.
Вечером 30 октября, после того как истребители МиГ-17, J-5 и J-6 связали боем тайваньские «Супер сейбры», бомбардировщики Ил-28 сбросили две атомные бомбы на Тайвань. Утром следующего дня началась десантная операция китайских войск на Формозу, через три дня сопротивление гоминдановских войск было сломлено. Ближе к полуночи советские Ту-16А и Ту-16К-10, взлетев с аэродрома подскока на острове Хайнань, окончательно уничтожили уже частично разрушенные американские базы Кларк и Субик Бэй на Филиппинах. Первыми шли ракетоносцы, которые пусками крылатых ракет воздушного базирования КСР-2 с мегатонными БЧ нейтрализовали американскую ПВО в этом районе. 

После того как «отработали» ракеты средней дальности и дальняя авиация, в Европе наступил черёд фронтовых бомбардировщиков и тактических ракет. Сухопутные сражения в ФРГ начались с интенсивного обмена ракетными и воздушными ударами. В воздух поднялись эскадрильи фронтовой бомбардировочной, истребительно-бомбардировочной и тактической авиации. Самолёты с тактическими ядерными бомбами наносили удары по штабам армий, подразделениям на марше, аэродромам, ключевым объектам инфраструктуры. Для прикрытия носителей тактических ядерных бомб и обороны от атак бомбардировщиков противника в воздух поднялись истребители. Типичным примером действий фронтовых бомбардировщиков 16-й воздушной армии стало уничтожение ядерными бомбами с Ил-28 западногерманских аэродромов Гибельштадт и Китцинген. 
Американская, британская, французская и западногерманская тактическая авиация, понёсшая большие потери на аэродромах, не сумела полноценно прикрыть свои сухопутные подразделения от ударов с воздуха. Определённую помощь войскам НАТО в Германии оказали ВВС Франции, так как французские аэродромы пострадали от ядерных бомбардировок меньше.
Двум десяткам наступающих мотопехотных и танковых дивизий ГСВГ и шести дивизиям армии ГДР помимо ствольной артиллерии и РСЗО расчищали путь тактические ракеты «Луна» и Р-11. Советские войска применяли имеющееся тактическое оружие на опережение, в противном случае превосходство в бронетехнике и артиллерии могло быть обесценено преимуществом НАТО в тактическом атомном оружии. 

Ожесточенное сухопутное сражение, длившееся более суток, разыгралось в районе так называемого «Фульдского коридора» - прохода между горными массивами Шпессарт и Фогельсберг. Данный маршрут являлся кратчайшим для наступления между ГДР и ФРГ. В боях за этот участок американские сухопутные силы впервые применили 203-мм ядерные снаряды М422 мощностью 5 кт и «атомные безоткатки» М29 Davy Crockett. 155-мм безоткатные орудия М29 придавались американским пехотным полкам, дислоцированным в Западной Европе. Орудие стреляло надкалиберным снарядом М388 с ядерной боевой частью W-54Y1 мощностью 0,1 кт на дальность до 4 км. Для повышения мобильности 155-мм безоткатные орудия М29 устанавливались на джипы и лёгкие гусеничные транспортёры.

Выстрелами «Дэйви Крокет» удалось отбить несколько советских танковых атак, а 203-мм самоходки М55 с помощью ядерных снарядов вели эффективную контрбатарейную борьбу. После того как потери в технике и в личном составе 39-ой и 57-ой мотострелковых гвардейских дивизий превысили 50% , командование 8-й гвардейской армии отдало приказ о запуске по позициям обороняющихся американских пехотных подразделений четырёх ракет комплексов «Луна». Только после ядерных ударов тактическими ракетами американская оборона была взломана.
Советским войскам в Западной Германии противостояли восемь дивизий армии США, а также четыре британские, восемь бельгийских, голландских, датских и немецких дивизий. Противоборствующие стороны активно использовали тактические ядерные заряды. Только за сутки 30 октября на территории Германии прогремело около 60 ядерных взрывов. На пути наступающих танковых клиньев 8-й гвардейской, 20-й гвардейской, 3-й общевойсковой и 1-й гвардейской танковой армий было взорвано несколько ядерных фугасов. Они закладывались в специально подготовленные колодцы на перекрёстках дорог или в удобных для создания непроходимых разрушений местах. Помимо завалов и пожаров в результате наземных ядерных взрывов образовывались зоны сильнейшего радиоактивного заражения. Нашим наступающим частям пришлось искать пути обхода завалов и радиационных пятен, всё это серьёзно снижало темпы наступления. Когда стало ясно, что американские войска не смогут удержаться на позициях, взрывы ядерных фугасов сделали «Фульдский коридор» непроходимым для танков и колёсной техники.
Утром 31-го октября 2-я гвардейская танковая армия и 20-я гвардейская общевойсковая армия в нескольких местах форсировала Эльбу и с боями продвигалась в сторону Гамбурга. 3-я общевойсковая армия увязла на позициях 1-го британского корпуса, поддерживаемого с фланга бельгийскими дивизиями. Стороны активно применяли тактическое ядерное оружие, но это лишь усугубило патовую ситуацию. Ход боевых действий в ФРГ удалось переломить после прорыва частями 2-ой гвардейской танковой армии немецкой обороны под Ильценом. В прорыв были введены две танковые дивизии 20-ой общевойсковой армии. 1-я гвардейская танковая армия прорвала оборону на стыке между американскими и западногерманскими дивизиями и, разгромив во встречном бою части 5-го американского корпуса, совершила бросок в северную Баварию. Оказавшиеся под угрозой окружения с севера, при перспективе ввода в бой трех польских и двух чехословацких армий, силы НАТО были вынуждены отступить за Рейн. После эвакуации за Рейн с целью остановить наступление советских дивизий, по их ближним тылам был нанесён массированный удар тактическими ракетами MGM-5 Corporal. 

Дальность пуска тактических ракет «Капрал» с ЖРД, работающем на гидразине и красной дымящей азотной кислоте, достигала 139 км. Ракета несла ядерную боеголовку W-7 мощностью 20 кт. Использование радиокомандной коррекции на траектории существенно повышало точность, но одновременно усложняло ракетный комплекс. Ядерные тактические ракеты «Капрал» в 1962 году в Европе состояли на вооружении двух британских ракетных полков и восьми американских ракетных дивизионов.
Тем не менее использование ядерных тактических ракет не помогло сдержать наступление советских войск, и к ноябрьским праздникам они вышли к Штутгарту, окружив 2-й германский корпус. Войска бундесвера в этом районе оказались зажаты в котел между чехословацкими и советскими частями и через двое суток были полностью разгромлены. 
Куда менее успешно у стран «Варшавского договора» дела шли на Балканах. Две танковые и две мотострелковые дивизии советской Южной Группы Войск при поддержке болгарских и румынских подразделений развернули боевые действия против греческой и турецкой армий. Ненавидящие друг друга турки и греки были вынуждены сражаться плечом к плечу против общего противника. На южно-европейском фланге силы НАТО имели превосходство в воздухе. Традиционно современная техника в первую очередь направлялась в ГСВГ, и в ЮГВ наиболее современными истребителями был полк МиГ-19С. Полторы сотни МиГ-15бис и МиГ-17 использовались как лёгкие штурмовики. 
В ВВС Турции и Греции, напротив, имелось значительное количество сверхзвуковых истребителей F-104, F-100 и ударных F-84. Большую помощь европейским союзникам по НАТО оказывал 6-й флот США. К началу обмена ракетными ударами большая часть американских боевых кораблей, оперирующих в этом регионе, находилась в море и избежала уничтожения в портах. Палубная авиация с авианосцев «Форрестол» (CV-59) и «Франклин Д. Рузвельт»(CV-42) наносила авиационные удары по оперативным тылам советских, румынских и болгарских войск и поддерживала турок и греков на поле боя. 
Действия торпедоносцев Ил-28Т и ракетоносцев Ту-16К-10 ввиду тотального господства противника в воздухе и эффективного радиолокационного дозора успеха не имели. Большая часть Ил-28Т была сбита ещё на подлёте, а ракетоносцам удалось потопить лишь ракетный крейсер «Бостон» (СА-69) и вывести из строя один из авианосцев. После того как американские палубные бомбардировщики сбросили несколько атомных бомб на оперативные тылы ЮГВ, линия фронта на Балканах стабилизировалась. 

На севере Европы война шла с переменным результатом. Первоначально советским войскам сопутствовал успех. На первом этапе успешных морских и воздушных десантных операций удалось захватить значительную часть Дании. После эвакуации войск НАТО за Рейн, по двум датским дивизиям, оказавшимся в изоляции, было нанесено нескольких ядерных ударов ракетами Р-11. После этого часть датских войск сложила оружие, а часть была эвакуирована морем. Захват Дании позволил задействовать силы флота, фронтовую авиацию и сухопутные подразделения против Норвегии.
Балтийскому флоту во время ночного сражения со 2-го на 3-е ноября в датских проливах удалось одержать крупную победу. Британские эсминцы и две группы датских и германских торпедных катеров пытались провести набеговую операцию, но были вовремя обнаружены и подверглись атаке дивизиона ракетных катеров БФ пр.183Р. В течение десяти минут оказались потоплены три английских эсминца и ещё два получили серьёзные повреждения. Несколько торпедных катеров противника были уничтожены артиллерийским огнём советских эсминцев. В данном случае сказался эффект неожиданности, при планировании операции советские ракетные катера в расчёт не принимались, и НАТОвские адмиралы не имели представления насколько эффективным оружием могут оказаться ПКР П-15.
Советские войска в Заполярье не смогли достичь поставленных задач. Морские и воздушные десанты в Норвегии сумели захватить лишь небольшие плацдармы. Норвежцы оказали очень серьёзное сопротивление, лишь только после того, как советские ДЭПЛ пр.611АВ уничтожили ракетами Р-11ФМ авиабазы Будё и Орланд, прекратились налёты истребителей бомбардировщиков F-86F и F-84. Однако после ликвидации норвежских авиабаз на помощь своим союзникам пришла палубная авиация с американских авианосцев «Энтепрайз» и «Корал Си» и британских «Арк Ройал» и «Гермес». Ввиду ограниченного радиуса действия советские МиГ-17 и МиГ-19 оказались не способны защитить десантников от бомбардировок. Тем не менее советским войскам удалось овладеть южной частью Норвегии, что облегчило выход сил Флота в Северное море. 

Одновременно с отводом войск за Рейн американцы проявили серьёзную решимость не допустить дальнейшего продвижения войск стран «Варшавского договора» на запад Европы. В первые дни конфликта во Францию из Форт-Джэксон (штат Южная Каролина) военно-транспортной авиацией была переброшена 101-я воздушно-штурмовая дивизия. Для отправки на Британские острова из Техаса личного состава 4-ой пехотной дивизии использовались мобилизованные пассажирские авиалайнеры. Технику, вооружение и снаряжение американские солдаты получали с заранее подготовленных армейских складов. На расконсервацию и приведение полученной со складов техники и вооружения в рабочее состояние и боевое слаживание подразделений уходило 3-4 суток. Из США в направлении Европы спешно отправились конвои, загруженные техникой и личным составом нескольких танковых и пехотных дивизий. 
В свою очередь в Германию с территории Польши, Прибалтики, Украины и Белоруссии подтягивались части 5-й и 6-й гвардейских танковых армий, 7-й танковой и 11-й гвардейской общевойсковой армии. Однако передислокация советских войск проходила медленней, чем бы это хотелось генералам. Это было связано с разрушением железнодорожного сообщения Восточной Европы. Войскам приходилось совершать длительные марши, преодолевая зоны радиоактивного заражения, сильно растягиваясь по дорогам, расходуя горючее и ресурс техники. В итоге переброска резервов сильно растянулась во времени, и ни одной из сторон не удалось получить решающего преимущества. К 10 ноября война приняла позиционный характер.
В Азии продвижение северокорейских и китайских войск на Корейском полуострове было остановлено тактическими ядерными зарядами. Советское командование воздержалось от участия сухопутных частей КДВО в боевых действиях в Корее, но оказало помощь авиацией. Для усиления китайско-корейской группировки был направлен полк фронтовых бомбардировщиков Ил-28 и два полка истребителей МиГ-17. После некоторого затишья оборона американских и южно-корейских войск была взломана ядерными ударами тактических ракетных комплексов «Марс» и «Филин». По одному дивизиону этих ракет были скрытно переправлено в КНДР. Руководство пусками тактических ядерных ракет и планирование ударов осуществлялось советским командованием.

После того как северокорейские и китайские «тридцатьчетвёрки», «ИСы» и самоходки прорвали американо-южнокорейскую оборону между Иончхоном и Чхорвоном, обойдя Сеул с востока, северокорейско-китайские войска штурмовали частично разрушенную американскую авиабазу Осанн, находящуюся в 60 км к югу от Сеула. 1 ноября в результате захвата Сувона столица Республики Корея Сеул и порт Инчхон оказались окружены с суши войсками КНДР и НОАК. 

Остановить наступление с севера не помогли даже ядерные удары, их осуществляли тактические истребители F-84G, базирующиеся на авиабазе Кунсан в западной части Корейского полуострова на побережье Желтого моря в 240 км к югу от Сеула, и тактические ракетные комплексы «Онест Джон». На ход боевых действий также не оказали особого влияния крылатые ракеты MGM-13 Mace, запущенные с Окинавы по стратегическим северокорейским объектам. В ответ ядерным бомбардировкам в очередной раз была подвергнута территория Японии. Среди прочих объектов термоядерной бомбой, сброшенной с Ту-16А, был уничтожен крупный порт Нагасаки на юго-западном побережье.

Действиями китайских Н-5 и ядерной бомбой, сброшенной с советского Ил-28, американская авиабаза Кунсан с капитальными укрытиями для самолётов и бетонной ВПП длиной 2700 метров была выведена из игры. Командование войск КНДР и НОАК, не считаясь с потерями, вводило в бой всё новые силы. Воинские подразделения совершали марши через очаги радиационного заражения без средств защиты, после чего с ходу бросались в лобовые атаки на вражеские укреплённые позиции. На горной дороге в районе Канвондо подразделению северокорейского спецназа, скрытно высаженному с воздуха с самолётов Ан-2, удалось захватить и удерживать до подхода основных сил две 203-мм буксируемые гаубицы M115 и специальный транспортёр для ядерных снарядов. В результате этой блестяще проведённой операции в распоряжении Ким Ир Сена попало два ядерных снаряда M422.
После уничтожения в Южной Корее авиабазы Кунсан американцы попытались восполнить эту потерю боевыми самолётами, базирующимися в Японии и на авианосцах, однако они были связаны советской авиацией. Оставшиеся без авиационной поддержки американские войска обратились в бегство, началась их экстренная эвакуация морем из портов Инчхон и Чинхай. От дальнейшей борьбы за Корейский полуостров США отказались, хотя имелась возможность высадки в тыл наступающим коммунистическим армиям десанта 2-й дивизии Корпуса морской пехоты с Гуама. Основными причинами отказа от дальнейшей борьбы за Корею стали большие потери американских войск, появление у противника тактического ядерного оружия и сильное радиационное заражение местности значительной части Корейского полуострова, а также трудности с доставкой грузов морским транспортом ввиду высокой активности подводных сил ТОФа.
Над Сахалином и Хоккайдо в воздушных схватках сошлись десятки японских F-86 и советских МиГ-17 и МиГ-19. Советские истребители пытались прикрыть выход на позиции подводных лодок. В свою очередь японцы защищали противолодочную авиацию и береговые объекты. От планировавшегося десанта на Хоккайдо советское командование отказалось в виду невозможности обеспечить постоянное воздушное прикрытие и гарантированный подвоз резервов и снабжения в условиях значительного превосходства ВМС США в надводных кораблях. Ситуация серьёзно осложнилась после того, как в этот район подошел избежавший уничтожения БРСД Р-12 в Йокосуке американский авианосец «Кити Хок» (CV-63), сопровождаемый ракетными крейсерами и эсминцами.
Во второй половине дня 2 ноября авианосец «Констеллейшен» (CV-64), вошедший в состав флота год назад и направлявшийся на соединение с основными силами 7-го флота США, был потоплен вместе с тремя эсминцами атомной торпедой с дизельной лодки ТОФа пр.613 юго-восточней Хоккайдо. Самой лодке, получившей небольшие повреждения, с наступлением темноты удалось оторваться от преследования противолодочных сил, но по иронии судьбы она погибла на советских минных заграждениях, выставленных неподалёку от побережья Сахалина в ожидании американо-японского морского десанта.

Через несколько суток после начала конфликта начались активные боевые действия на море. В ночь с 6-го на 7-е ноября авиабазы, порты и города на восточном побережье США подверглись атакам крылатыми и баллистическими ракетами с советских атомных подводных лодок пр. 659 и пр.658. Также крылатыми ракетами была атакована американская военно-морская база на Гавайях - Пёрл-Харбор. Даже с учётом того, что пуски ракет осуществлялись в ночное время, выживаемость лодок была низкой. Из трёх лодок пр. 659 с крылатыми ракетами, участвовавших в атаках, были потоплены все, а из двух РПКСН пр. 658 уцелела одна. Помимо лодок с баллистическими ракетами в составе советского флота в 1962 году имелось 10 ДЭПЛ с крылатыми ракетами П-5. Пять из них сумели отстреляться по целям в Скандинавии, Турции и Японии.

В конце октября 1962 года в океане действовало шесть АПЛ пр.627. Первоначально их целями были порты и военно-морские базы противника, по ним получилось отработать ядерными торпедами пяти лодкам. 1 ноября советская АПЛ пр.627 двумя ядерными торпедами уничтожила причальные сооружения в Сингапуре вместе с пришвартованными британскими и американскими боевыми кораблями. Противолодочным силам США и НАТО удалось уничтожить одну АПЛ на подходе к Гибралтару, и ещё одна, вынужденная всплыть в Тихом океане из-за неисправности реактора уже после выполнения задания, была потоплена японским противолодочным самолётом Р-2 Neptune. 

Американцы, пользуясь подавляющим преимуществом НАТО в крупных боевых кораблях, приложили все усилия для захвата инициативы на море. К тому же ВМС США активно использовались для оказания поддержки сухопутным войскам в Европе и Азии. Американские ПЛАРБ, выдвинувшиеся на рубежи пусков БРПЛ, продолжили наносить ядерные удары по советским объектам. Одна американская ракетная лодка отстрелялась из акватории Средиземного моря, а другая из Северного. Итогом этих атак стало уничтожение ряда советских аэродромов, пунктов базирования ВМФ и ключевых транспортных узлов. 
В ВМФ СССР помимо относительно немногочисленных АПЛ в 1962 году имелось около 200 торпедных ДЭПЛ пр.611, 613, 633 и 641. До того как прогремели первые ядерные взрывы в море, удалось вывести более 100 советских дизельных лодок. После начала конфликта часть их была уничтожена противолодочными силами, однако экипажи оставшихся приложили все усилия для нейтрализации американского надводного флота. Для советских подводных лодок и самолётов морской ракетоносной авиации приоритетными целями стали американские авианосцы. Главной проблемой советских подводников было отсутствие информации о местонахождении американских ударных авианосных групп. Поэтому командование ВМФ СССР было вынуждено формировать так называемые «завесы» на пути предполагаемого следования американских флотов. В ходе боевых действий на море стороны активно применяли ядерные торпеды и глубинные бомбы. Ценой гибели 70 дизельных и атомных лодок и 80 % морской ракетоносной и минно-торпедной авиации удалось потопить три ударных авианосца (в том числе новейший атомный «Энтерпрайз» (CVN-65)) и немногим более двух десятков эсминцев и крейсеров. 

В «завесах» на пути следования эскадр НАТО в основном задействовались лодки самого многочисленного типа в ВМФ СССР – пр.613, а также лодки пр.633 и дизельные ракетные субмарины, израсходовавшие свои БРПЛ по целям в Европе. Более крупные лодки пр.611 и 641, а так же атомоходы пр.627 действовали на океанских коммуникациях. Использование торпед с ядерными зарядами позволяло в какой-то степени обесценить многократное превосходство противника в надводных кораблях. Кроме того, ядерные торпеды оказались в ряде случаев очень эффективны против портовых сооружений и военно-морских баз. Через 10 дней после начала конфликта советской дизельной подводной лодке пр.641 удалось подобраться к входу в Панамский канал и уничтожить атомной торпедой шлюзовые камеры. В результате это серьёзно затруднило манёвр американскому флоту. Нескольким советским дизельным подлодкам также удалось торпедами с ядерной начинкой уничтожить ряд портов на побережье США вместе со стоящими под погрузкой войсковыми транспортами, что серьёзно затруднило отправку войск в Европу. Некоторые ДЭПЛ, избежавшие уничтожения противолодочными силами, после израсходования припасов были вынуждены интернироваться в портах нейтральных государствах Азии, Африки и Центральной Америки. 
Советские надводные корабли действовали в основном у собственного побережья, ведя противолодочные и противодесантные операции. Попытка четырёх советских крейсеров проекта 68-бис и двух старых крейсеров проекта 26-бис, действовавших в сопровождении эсминцев, оказать артиллерийскую поддержку советским десантам в Норвегии была пресечена действиями американской палубной авиации.
В результате ответных действий американской стратегической и палубной авиации и атомных лодок с баллистическими ракетами было уничтожено около 90% прибрежных аэродромов и практически все пункты базирования советского флота. Огромный урон был нанесен войсковой инфраструктуре и системе коммуникаций. В итоге через три недели после начала конфликта боевые действия на море практически затихли. То же самое произошло и на сухопутном ТВД, ввиду истощения возможностей сторон обмен стратегическими и тактическими ядерными ударами на суше прекратился через 15 дней.
Потери сторон, участвовавших в конфликте, составили около 100 млн. чел. погибшими в течение года, ещё 150 млн. чел. были ранены, обожжены и получили значительные дозы радиации. Последствия сотен ядерных взрывов в Европе сделали значительную её часть непригодной для жизни. Помимо огромных зон сплошных разрушений, практически вся территория Германии, более половины территории Великобритании, Чехословакии, и Польши, значительные части Франции, Белоруссии и Украины подверглись сильнейшему радиационному загрязнению. В связи с этим уцелевшее население стран, находящихся в зоне, контролируемой НАТО, направлялись в южную Францию, Италию, Испанию, Португалию и Северную Африку. В дальнейшем часть населения западноевропейских стран морем была переправлена в ЮАР, в Южную и Центральную Америку, Австралию и Новую Зеландию. Население стран Восточной Европы эвакуировалось в сельские районы европейской части СССР, за Урал, в Среднюю Азию и на Кавказ. Обострившиеся проблемы с продовольствием во многом удалось сгладить благодаря поставкам мяса из Монголии. 

В индустриальном отношении СССР и США были отброшены на десятилетия назад. В связи с невозможностью производства современных образцов вооружения в достаточном количестве в Советском Союзе и Соединенных Штатах начали массово возвращать в строй, казалось бы, безнадёжно устаревшую военную технику. В СССР для восполнения потерь в танках с баз хранения в войска поступили несколько тысяч танков Т-34-85 и орудий ЗиС-3, в авиацию вернулись сохранившиеся пикирующие бомбардировщики Ту-2, штурмовики Ил-10М и поршневые «стратеги» Ту-4. Американцы также вернули в строевые части танки «Шерман» поздних модификаций, поршневые истребители «Мустанг» и «Корсар», двухмоторные бомбардировщики А-26, стратегические бомбардировщики В-29, В-50 и В-36. 
После прекращения активной фазы боевых действий из европейских стран определённый вес сохранили наименее пострадавшие от ядерных бомбардировок Франция, Италия и Испания. В огне ядерной войны оказалось уничтожено и без того уже шаткое военно-политического влияние государств Старого Света и резко усилился процесс деколонизации, сопровождаемый небывалой резнёй белого населения в бывших колониях. На Ближнем Востоке спешно сколоченная арабская коалиция попыталась вооруженным путём ликвидировать Израиль. Оставшись практически без помощи извне, израильтяне ценой огромных жертв сумели отразить первые атаки. Но впоследствии большая часть евреев были эвакуированы морем в США и арабские войска заняли Иерусалим. Однако мира в этой части не наступило, вскоре Египет, Сирия, Иордания и Ирак сцепились между собой.
Как ни странно, от ядерной войны, несмотря на разрушения, во многом выиграл Китай. Китайское влияние в мире существенно увеличилось, а в Азии оно стало доминирующим. Практически весь Корейский полуостров и большая часть Японии ввиду сильного радиационного заражения оказались непригодны для дальнейшего проживания. Под китайский контроль перешли Тайвань и Гонконг. Китайские военные базы появились в Бирме и Камбодже. Советское руководство для скорейшего восполнения военного потенциала наладило на территории КНР производство ядерного оружия и ряда образцов стратегического вооружения, при этом Мао Цзэдуну удалось выторговать условие, что раздел военной продукции будет осуществляться пополам. Таким образом, Китай, досрочно ставший «ядерной державой», получил доступ к современным ракетным технологиям. В целом же военно-политическая значимость в мире СССР и США сильно уменьшилось, и «центрами силы» постепенно начали становиться КНР, Индия, ЮАР и страны Южной Америки.